日本文化
形成日本黃金週的國定假日之一是5月5日兒童節。從名字上，很直接地可以理解是為了慶祝與祝福兒童們快樂成長的節日，但大家知道日本兒童節背後的歷史淵源與真正意義是什麼嗎？
5月5日也被稱為「端午節」不過，現代日本的端午節與目前台灣的紀念屈原的端午節有很大的不同，有些人可能不知道具體來說有什麼不同，下面我們就來介紹一下日本兒童節的由來、意義以及相關習俗。
日本兒童節是什麼?
日本5月5日兒童節是國家規定的法定假日之一。根據日本的國定假日法（假日法），其定義為「尊重兒童的個體性、衡量兒童的幸福程度、表達對母親的感謝」的日子。在日本許多人可能認為5月5日兒童節是慶祝男孩的節日，3月3日女兒節是慶祝女孩的節日，但實際上，5月5日是一個以所有兒童為對象的慶祝的節日，不分性別。
日本兒童節跟端午節竟然有關係?
5月5日兒童節，也稱之為「端午節」。 「節」這個字的意思是季節的轉捩點、節氣的意思，在明治維新以前，日本主要使用農曆，而「端午之節」是傳統農曆中重要的「五節氣」之一。其他還包括1月7日的「人之日」、3月3日的「上巳節」、7月7日的「七夕/乞巧節」以及 9月9日的「重陽節」。
在古代中國，人們在端午節期間舉行驅除疾病、災難、除邪辟穢等活動。進而在奈良時代傳入日本，其後開始作為日本宮廷活動舉行至今。當季應景的菖蒲草(しょうぶ)一詞的日語發音與「尚武しょうぶ」（崇尚武道）相同，因此時代演變之下成為「端午節」在江戶時代前後就漸漸地成為「慶祝男孩成長的日子」。
第二次世界大戰後，因為重視性別平等以及希望每位小孩都獲得重視，在1948年，5月5日被定為兒童節，是全國性節日。但是很容易與傳統的日本「端午節」混淆，但不同的是，兒童節是不分性別慶祝兒童成長的日子，而日本「端午節」是慶祝男孩成長的日本傳統節氣與節慶。
日本兒童節做什麼？
日本兒童節的標準習俗包括裝飾鯉魚旗和兒童節盔甲人偶，以及泡菖蒲澡。但為什麼要實行這些習俗呢？以下介紹幾個兒童節的常見習俗，以及各個習俗的含義和起源。
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1. 掛鯉魚旗【鯉（こい）のぼりを飾（かざ）る】
在日本兒童節這一天，到處都會看到鯉魚旗在屋頂、在庭院、在路上、甚至在河中飄揚擺盪。懸掛鯉魚旗的習俗起源於江戶時代，主要是因為當時武士會用旗幟裝飾住家的出入口，以表明他們的地位和所歸屬諸侯將軍派系。因為崇尚武術的關係，日本的士農工商的「士」，在過去一段時間中代表的是武士的意思。成為武士能夠被諸侯重用，是當時最高尚的職業，因此漸漸地家家戶戶都希望自己的小孩出人頭地也紛紛懸掛起旗幟。之所以用鯉魚取代旗幟，是源自中國的故事：鯉魚躍龍門的故事。鯉魚越過瀑布變成了龍飛升而上。是代表孩子們克服困難，成為優秀孩子的寓意。桿頂飾有緞帶和箭輪用來辟邪，並飾有天球以吸引上天神靈的注意加以保佑。另外，在江戶時代，常見的是懸掛一條鯉魚，但現在卻是三種顏色的鯉魚旗：黑色或藍色鯉魚（父親）、紅色鯉魚（母親）和綠色鯉魚（孩子）。
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2. 擺飾五月人偶和盔甲【五月（ごがつ）人形（にんぎょう）や兜（かぶと）を飾る】
裝飾五月人偶和盔甲是兒童節的標準裝飾，祝福孩子們健康強壯成長。是一種具有辟邪、保護兒童免受疾病和意外傷害的意義的裝飾品，是起源於武士社會的習俗。而五月人偶有代表孩子承擔災難等厄運的「替身娃娃」的意思，因此將它交給別人會使他人沾上厄運。如果不再擺設的話，要把人偶交給寺廟或神社進行火化，不要送給其他人喔！
3. 泡菖蒲澡【菖蒲湯（しょうぶゆ）に入（はい）る】
泡在菖蒲湯中沐浴也是兒童節的重要習俗活動。菖蒲具有濃鬱的香氣，自古以來在中國就被用作辟邪植物，因此就誕生了沐浴以辟邪、消災的習俗。另外有關菖蒲的用途還有喝菖蒲酒、在屋簷下懸掛菖蒲的習俗。
日本兒童節吃什麼？
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1. 柏餅（かしわもち）
說到兒童節的食物，很多人可能馬上會想到柏餅（かしわもち）。柏樹是一種即使在冬天也不會脫落舊葉，直到翠綠到春天新芽出現。被認為是可以帶來子孫繁榮昌盛的吉祥植物，吃柏餅的習俗主要在關東地區流傳。在日本某些地區，有時會使用朴葉來代替。
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2. 粽（ちまき）
日本的粽子是一種由糯米或米粉製成的麻糬類甜點。因為是用竹葉或茅草葉（ちがや）包著的，所以被稱為ちまき。起源於中國悼念投江而死的詩人屈原的故事，在日本則演變成有辟邪的意思。主要流行於關西地區。而在關東地區，ちまき的餡料通常是米糕，跟台灣的粽子口味比較接近唷。
3. 鰤魚和鰹魚（ぶりやかつお）
日本兒童節這天有時也會吃鰤魚和鰹魚以象徵吉祥、出人頭地。因為日本傳統習俗上，一個人的名字會因為身分地位不同而改變，而鰤魚恰恰好是一種名字會隨著生長時期不同而變化，像是「ハマチ」、「サワラ」和「ぶり」，象徵著小孩出人頭地。而鰹魚的發音則與「勝男」相同，象徵人生勝利組，因此有個祈求好運、前途光明的寓意唷。
4. 筍（たけのこ）
竹筍是一種生長速度極快的植物，只需一季（10天）即可長成竹子，而且呈筆直向上生長。可以說是祈求孩子們健康成長最佳食物。另外，竹筍也是當季的食材，新鮮又美味。
兒童節這天，為孩子們擺五月人偶、掛上鯉魚旗，吃柏餅、粽子，泡菖蒲浴，以辟邪祈福等種種習俗，展現了父母和祖父母希望孩子健康成長的心情。現代社會有些家庭在兒童節可能沒有做什麼特別的事情，但今年也可以做一些事情來祝福孩子健康成長唷！