說到日本可愛的動物，大家會馬上想到什麼呢？相信有超過一半的人都會說出「柴犬」吧？狗狗作為人類最好的朋友，無論是在哪個國家、地區，自古以來都有人類飼養狗的歷史記錄。今天將帶大家一起來認識日本的原生犬隻到底有哪些？那麼該怎麼區分牠們的差異呢？
什麼是「日 本 犬 」？
自古以來就居住在日本且通過1934年成立日本犬保留協會認證的犬種。現今認證為「日 本 犬 」的品種共有6種，分別為：秋 田 犬 、北 海 道 犬 、紀 州 犬 、四 国 犬 、甲斐 犬 、柴 犬 ，牠們也被認定為「国 の天 然 記 念 物 （國家天然紀念物）」。那麼，這些品種犬的特徵是什麼呢？
紀 州 犬
生存在紀伊半島一帶，特別在熊野、那智裏鄉還有優秀的紀州犬生活於此。紀州犬是在1934年5月被認證為國家天然紀念物。
屬於中小型的狩獵犬，外表雖然給人純樸可靠的印象，但狩獵技巧卻相當卓越、兇猛。自有歷史紀錄以來紀州犬在日本全國各處都有被飼養的跡證。起初是為了獵捕山豬，而飼育的紀州犬，隨著時代演變，如今也成了普通家庭的飼養犬隻之一。雖說平時都是從容地生活，但其實對周遭的注意力十分敏銳，倘若有不懷好意的東西接近，馬上會展現出有力、迅速的反應。
日本犬的眼型通常都是不等邊的三角形，而6種品種當中，唯獨紀州犬的眼型最像蛤蜊的形狀。從眼頭到眼尾的下緣只有微微地弧線，這是其他日本犬所沒有，獨一無二特徵喔
毛色：
大多都是白毛，只有僅少數的紀州犬是紅棕毛或胡麻色毛髮。之所以現存的紀州犬大多都是白毛，因為都是將通過認證的純種白毛紀州犬去培育後代。而且包含熊野古道的紀伊山地等神聖區域自古都有「白色等於珍貴稀有」的傳說。
秋 田 犬
於1931年7月被認證為國家天然紀念物，是6種品種中唯一的大型犬。在日本國內外都有相當高的知名度，也是第一個揚名國際的日 本 犬 。
秋田犬是生存在奧羽山脈一代被當作「マタギ犬 （冬季獵犬）」培育的犬隻，從前在大館地方等地也曾為了培育強壯的鬥犬，而將秋田犬改良成大型犬的時期。這也造就了現今體格巨大又強壯的秋田犬。
進入昭和時期後，維持、培育日本純種犬隻的社會風氣意識抬高，正當人們著手要介入培育純種秋田犬時，爆發了太平洋戰爭。戰爭結束後，美國人將秋田犬引渡回國並自行培育繁殖。如今，美國繁殖培育出的秋田犬體型大於日本秋田犬之外，犬隻數量也超越了日本。
秋田犬的特徵除了體型最為碩大之外，就是牠那厚重感、分量感十足的毛髮。眉頭處有像是愛心形狀的白毛覆蓋，一路延伸到臉頰、脖子、胸口等處，這是其他日本犬都沒有的特徵。
毛色：
第一多的是紅棕毛，接著是虎斑色，最後才是白毛。
北 海 道 犬
生存在北海道這樣險境的自然環境之中，保有著原始特徵的品種，曾被稱為「アイヌ犬 （愛努犬）」，最後在1937年12月被認證為國家天然紀念物。
最初飼養的目的是為了獵取棲息在北海道大地中的各種野獸動物，雖然說北海道犬是能夠面對像棕熊這樣兇猛的動物，但牠平時的性格跟其他的日本犬沒有特別大的區別。
北海道犬的最大特徵是那小型耳朵上覆蓋了相當濃密又厚重的毛髮，前胸也相當的紮實健碩。身體重心偏低的體態，與其他中型的日本犬相比，外貌上感覺更加地穩固牢靠。
毛色： 第一多的是紅棕毛，還有白毛、黑毛、胡麻色毛、虎斑毛。是日本犬中具有相當多色彩的品種，近年則是白毛開始變多了呢。
四 国 犬
最初是在1937年6月以「土佐 犬 」這個名稱被認證為國家天然紀念物，最後在1937年12月被認證為國家天然紀念物。但是為了防止跟「土 佐 闘 犬 （土佐鬥犬）」這類品種的犬隻搞混，再加上其他縣市也有該品種的緣故，最後於1939年改名成「四 国 犬 」。
通常生存在四國的山區，特別在石鎚山脈的懷土佐郡本川村的附近，或是幡多地區愛媛縣的一側部分也都有血統優良的四國犬。
四國犬外貌精明幹練，毫無贅肉感的流線身形以及具有氣場的外觀，都是相當明顯的特徵。擁有能夠靈活行動的骨骼，深邃又銳利帥氣的眼神，再加上有一顆能夠理解飼主心情的聰明腦袋，這些都是四國犬的魅力。
毛色： 通常都是以胡麻色毛髮居多，其中還有分成紅棕胡麻色和黑胡麻色。胡麻色是指混合著黑色、紅棕色、白毛等的綜合色彩，這樣的胡麻色毛髮在其他品種的犬隻身上是看不到的喔。
甲斐 犬
主要生存在南阿爾卑斯周邊的區域，也是保留著強烈野生氣息的品種犬隻。於1934年1月被認證為國家天然紀念物。
甲斐犬起初是為了獵捕羚羊、山豬等野生動物而被人類飼養、保育，隨著時代變遷，人們主打著「よき狩 猟 犬 はよき家 庭 犬 になりうる素 質 を備 えている（優秀的獵犬具備著成為優秀的寵物犬素質）」這樣的口號，將甲斐犬帶入了家中當作寵物犬來飼養。
甲斐犬是唯一被人類接受原始樣貌、不做混種交配，保留原始血統的犬隻。世人為了好好地延續著純正血統的甲斐犬，在培育上格外地小心且嚴謹。甲斐犬也成了6個品種中記載數量最少的品種。與紀州犬或四國犬等其他中型犬相比，甲斐犬的身高再更低一些，且因毛色只有虎斑色的關係，另有「甲斐 虎 」的別名呢。
毛色： 全數的甲斐犬都是虎斑色毛髮，色調根據濃淡就能辨別出黑虎斑、中虎斑、紅棕虎斑。
柴 犬
是從前到現在都是最受歡迎的日本犬，現今的日本犬有80%都是柴犬。「柴 犬 」這個名稱是中部山岳地區使用的稱呼，該品種於1936年12月被認證為國家天然紀念物。
柴犬起初是為了捉捕鳥禽、小動物等而被人類飼養、保育的狩獵犬，由於是日本犬中唯一的小型犬，自然很適合居住家中並飼養成寵物犬。
輕快輕巧、聰明靈活，擁有獨特、全面性的判斷力，能夠察覺周遭事物理性分析人類細微的行動，順從又乖巧且不失威風氣魄，集結以上所有魅力的柴犬不僅風靡日本全國，更是席捲了全世界。據說公的柴犬有較強的向外性，而母的柴犬則是較為敏感、纖細呢。
毛色： 第一多的是紅棕毛（佔了80%），再來還有黑毛以及胡麻色毛喔。
在看詳細介紹前，大家是否覺得「牠們都長得一樣吧？好可愛啊！」呢？希望透過此篇的介紹，能清楚地讓大家知道，牠們各自所擁有不同的魅力。